...aux populations pauvres qui sont exclues du système bancaire traditionnel. Ces populations ne sont généralement pas en mesure d’offrir des garanties (revenus, propriétés) aux institutions financières et bancaires, et se voient donc refuser leurs demandes de crédit.
La microfinance, par l’intermédiaire des Institutions de MicroFinance (IMF) permet donc d’éviter aux exclus du système bancaire de s’adresser à des usuriers, prêteurs particuliers qui pratiquent des taux d’intérêt de 100 à 300 %.

Les microcrédits octroyés sont généralement des petites sommes qui peuvent aller de 30 $ jusqu’à 2 000 $ selon les régions du monde et le type d’IMF concernés. Les prêts octroyés par les IMF peuvent parfois être plus élevés, dans le cas où l’activité professionnelle de l’emprunteur nécessite un gros investissement (achat d’un nouveau véhicule pour un chauffeur de taxi par exemple). Les prêts peuvent être individuels, ou collectifs (banques communales, groupes solidaires, etc…).

Même si les taux d’intérêt pratiqués par les IMF sont nettement inférieurs à ceux imposés par les usuriers, ils peuvent encore apparaître élevés par rapport à ceux des banques dites traditionnelles.
Cependant, ces taux viennent couvrir le coût de transaction des microcrédits (plus élevé que pour des crédits de montants supérieurs) et le coût du suivi et de l’accompagnement de l’emprunteur (visites et/ou rencontres régulières de l’IMF avec l’emprunteur, sessions de formation en comptabilité, en gestion d’un petit commerce).
Par ailleurs, les taux d’intérêt des IMF leur permettent également de pouvoir accéder elles-mêmes à des prêts pour se refinancer et enrichir leurs offres de produits financiers.

Les microcrédits accordés par les IMF permettent à des femmes et des hommes de développer et renforcer leurs Activités Génératrices de Revenus (le plus souvent des micro-entreprises, de vente de fruits et légumes sur les marchés par exemple) et d’améliorer ainsi leur niveau de vie économique.
Ils sont majoritairement octroyés à des femmes, qui présentent de meilleurs taux de recouvrement des crédits (remboursements des prêts) et qui réinvestissent plus systématiquement les revenus au sein du foyer (santé, éducation des enfants, amélioration de l’habitat).