Cependant, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et dans certaines parties de l'Asie, le mariage à la puberté ou peu de temps après est courant chez certaines catégories de population.

Dans les zones de grande pauvreté, le mariage précoce est considéré comme une stratégie de survie économique. En Irak, les mariages précoces augmentent en raison de la pauvreté résultant des sanctions économiques imposées à ce pays. Dans de telles situations, le risque d’exploitation est important. Une récente étude effectuée dans cinq villages défavorisés d’Egypte a montré que des jeunes filles étaient mariées, par l’intermédiaire d’agents, à des hommes beaucoup plus âgés des riches Etats du Moyen Orient.

Plusieurs raisons expliquent pourquoi la tradition des mariages précoces perdure. Dans de nombreux pays, la crainte de l’infection par le VIH a encouragé les hommes à rechercher des “partenaires” de plus en plus jeunes. Le mariage précoce est l’une des façons de s’assurer que les jeunes filles sont ‘protégées’. Dans les zones rurales d’Albanie, les familles encouragent leurs filles à se marier tôt pour éviter le risque d’être kidnappées. En Somalie, déchirée par les conflits, certaines familles ont donné leur fille en mariage à des membres des milices en échange d’une protection accordée à leur enfant aussi bien qu’à elles-mêmes.

De nombreuses adolescentes, contraintes à des mariages précoces, sont victimes de violences domestiques prolongées. En outre, les mariages précoces sont souvent suivis de l’abandon des épouses. Ceci plonge les jeunes filles dans une extrême pauvreté et accroît le risque de les voir entrer dans le commerce du sexe.
Enfin, en terme de santé, si le mariage précoce n’est pas une cause directe de mortalité, il reste l’un des facteurs aggravant les risques de mortalité maternelle et infantile, essentiellement à cause des grossesses prématurées, et les risques d'infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH/SIDA. Par ailleurs, chaque année, 8 000 jeunes filles développent une fistule (rupture entre la vessie et le vagin qui provoque l’incontinence).

Sources : UNICEF, ONG AVEC